謎学研究室: 「勤労感謝の日　11月23日」日本の神話には米作りの話があります。また、日本の祭りや儀式の多くは、米作りと関係が見られます。日本神話の物語の一つに、天孫降臨の話があります。その話において、天照大神（あまてらすおおみかみ）は、孫のニニギノミコトを日本に派遣される時に、次のような言葉を与えたと伝えられます。「豊葦原（とよあしはら）の千五百秋（ちいほのあき）の瑞穂国（みずほのくに）は、是れ吾が子孫（うみのこ）の王（きみ）たるべき地（くに）なり。宜しく爾（いまし）皇孫（すめみま）就（ゆ）いて治（しら）せ、行矣（さきくませ）。宝祚（あまつひつぎ）の隆（さか）えまさんこと、まさに天壌（あめつち）とともに窮（きわま）りなかるべし」すなわち、日本は、稲穂が豊かに稔る国であり、皇室の祖先は、この国で末永く繁栄するように、天から遣わされてきたとされているのです。天孫降臨の際、天照大神は、次のように命じたと伝えられます。「吾が高天原きこしめす斎庭（ゆには）の稲を以てまた吾が児（みこ）に御（まか）せまつる」すなわち、天照大神は、自ら高天原で作った稲を、ニニギノミコトに与え、日本へ行って、米を作るように命じたというのです。神話の伝える遠い昔から今日まで、日本人は米を食べ続けてきました。そして、昔も今も、米を作る日本民族を象徴する存在であるのが、天皇陛下です。初代・神武天皇は、伝承によれば、紀元前660年に、大和の橿原（かしわら）において即位式を挙げました。『日本書紀』には、それから4年ばかりたった神武紀元4年の頃に、「天神を郊祀（まつ）りて用（もっ）て大孝（おやにしたが）ふことを申ぶ可しと、乃（すなわ）ち霊時（まつりのには）を鳥見（とみ）の山中に立つ」という記述があります。これは神勅に従って大和に国を定めて農耕に励み、みるべき収穫を得た、という感謝祭を意味するものでしょう。この鳥見山の祀りが、日本の祭りを代表する新嘗祭（にいなめさい）、大嘗祭（だいじょうさい）の起源とされます。新嘗祭は毎年、11月23日に行われます。天皇陛下が神に新穀を供えて祀り、神に収穫を感謝し、かつ自らも試食をする祭儀です。特に、新しく即位した天皇陛下が初めて行う新嘗祭を、大嘗祭といいます。大嘗祭は、天皇陛下が即位後初めてとれた新米（初穂）を神に供え、収穫を感謝するとともに、即位を報告し、新しい世に対する神の加護を祈る儀式です。天皇陛下は、皇居で自ら田植えや稲刈りをされています。そして、神に収穫を感謝し、神の加護を祈っておられます。これは昭和天皇が始められ、平成になってからは今上陛下が引き継がれたものです。天皇陛下は、5月末ころに皇居内の水田で、五穀豊穣を祈る「お手植え」を行い、稲の苗を植えられます。そして、10月初め頃、「お稲刈り」をされます。収穫された稲は、新嘗祭に使われます。このように天皇陛下は、自ら米作りをすることによって、人間と自然との調和のために、象徴としての役割を担っておられるのです。祭日にはそれぞれ深い意味がありますね。隠された歴史が眠っています。